• Rijder van de #90 AKKA ASP Mercedes-AMG zet tijd in eerste sessie
• Jonny Adam enige Pro-Am Cup rijder in Superpole
• 36 snelste wagens gescheiden door minder dan een seconde
Omdat er voor donderdagavond regen werd voorspeld probeerden de meeste teams en rijders al tijdens de eerste van twee kwalificatiesessies hun snelle tijd neer te zetten. Na het gebruikelijke gehakketak bleek Raffaele Marciello in de #90 AKKA ASP Mercedes-AMG de snelste, amper 0.113 sneller dan de #2 Audi Sport Team WRT R8 van Fred Vervisch. James Calado, aan het stuur van de #55 Kaspersky Motorsport Ferrari, tikte aan het eind van de eerste sessie als derde… en die volgorde zou tijdens de tweede sessie niet meer veranderen, hoewel de verwachte regen uitbleef.
Achter de top-3 maakte enkele van de favorieten van de tweede sessie gebruik om in de top-20 te geraken, om zo een ticket voor de Superpole van vrijdag te veroveren. Dat was onder andere het geval voor de leiders in de tussenstand van de Blancpain GT Series, de rijders van de #63 Grasser Racing Team Lamborghini. Mirko Bortolotti zorgde uiteindelijk voor de zesde tijd.
Met een verbazende 36 wagens binnen dezelfde seconde – dat is trouwens een record – misten enkele bolides de Superpole met een minieme marge: de #5 Audi Sport Team WRT R8 van Dries Vanthoor drievoudige Le Mans 24 uur-winnaars Marcel Fässler en André Lotterer kwam slechts vier duizendsten van een seconde te kort om een plaatsje bij de eerste twintig te veroveren.
Slechts één Pro-Am auto kwalificeerde zich dit jaar voor de Superpole, dankzij een supersnelle ronde vvan Jonny Adam aan het stuur van de #97 Oman Racing Team with TF Sport Aston Martin. De winnaars van de Pro-Am in Monza bleek minder dan een kwartseconde sneller dan de volgende wagen in Pro-Am – de #912 Herberth Motorsport Porsche – maar dat was voldoende om veertien andere auto’s tussen de beide bolides te krijgen.
David Perel bleek de snelste van de Am Cup rijders, met de #888 Kessel Racing Ferrari. De Zuid-Afrikaan werd uiteindelijk 47ste algemeen. Net zoals vorig jaar veroverde Gregory Paisse de pole positie in de Groupe National, aan het stuur van de #991 Speedlover Porsche.
De kwalificaties werden ontsierd door twee zware crashes. Zowel de #00 Good Smile Racing & Team Ukyo Mercedes-AMG en de #22 Motul Team RJN Motorsport Nissan raakten de bandenmuur in de Raidillon, gelukkig zonder zware gevolgen voor de rijders. Beide teams proberen nu naarstig hun bolides tijdig klaar te krijgen.
Raffaelle Marciello (#90 AKKA ASP Mercedes-AMG): “Die snelste tijd is niet echt belangrijk, want morgen is er nog altijd Superpole. Het is echter goed te weten dat we relatief vooraan zullen kunnen vertrekken, dat is een voordeel in de openingsfase van de race.”
Frédéric Vervisch (#5 Audi Sport Team WRT R8): “Het is niet zo makkelijk om je tijd in het donker te verbeteren. In theorie heb je meer vermogen, maar omdat de zichtbaarheid niet zo goed is verlies je – bijna zonder het te merken – toch wat tijd. Daarom probeerden we onze snelle tijd in de eerste sessie neer te zetten.”
Vincent Vosse (Team Manager Audi Sport): “We zijn heel blij dat we drie auto’s in de top-20 hebben, maar dit was een te gekke kwalificatiesessie. De eerste 20 auto’s worden slechts door vier tienden van een seconde gescheiden. De mensen van SRO mogen best trots zijn op hun werk.”
James Calado (#55 Kaspersky Motorsport Ferrari): “We zullen allicht een perfecte ronde nodig hebben om tijdens de Superpole de pole te veroveren, maar als puntje bij paaltje komt is de race toch het belangrijkst. Niet dat we niet ons best zullen doen om de pole te veroveren.”
Jonny Adam (#97 Oman Racing Team with TF Sport Aston Martin, 1ste Pro-Am Cup): “Deze pole in Pro-Am is goed voor ons, want dat levert ons een extra puntje voor het kampioenschap op. De wagen voelde heel goed aan vanavond, ik denk dat iedereen binnen het team heel blij is.”
David Perel (#888 Kessel Racing Ferrari, 1st Am Cup): “Ik ben best blij, ja! We verbeterden onze tijd tijdens de nachtsessie, maar dat was niet makkelijk. Je rempunten herkennen is niet evident bijvoorbeeld. Maar de wagen is nog heel en we zijn helemaal klaar voor de race.”
Gregory Paisse (#991 Speedlover Porsche): “De auto was de hele avond fantastisch, we wisten zelfs enkele GT3 bolides bij te houden. De kleine blauwe mannetjes op onze wagen hebben ons duidelijk geluk gebracht!”