Na afloop van de twee kwalificatiesessies voor de Total 24 Hours of Spa 2016 was het de #58 Garage 59 McLaren van Shane Van Gisbergen die de snelste tijd had neergezet. Bij het begin van de tweede sessie wist de Nieuw-Zeelander net de tijd van Maxi Götz (#86 AMG- Team HTP Motorsport Mercedes-AMG) uit de eerste sessie te verbeteren. Het verschil was amper 0.058 seconden. Dani Juncadella zette de derde tijd algemeen met de #56 Black Falcon Mercedes-AMG, maar was tegelijk ook de snelste in de Pro-Am Cup. Enkel de 20 snelste wagens gaan de Superpole van vrijdag, dus de pole positie in de Am Cup gaat naar de #888 Kessel Racing Ferrari van Niki Cadei, terwijl Grégory Paisse in de Nationale Groep de beste startpositie veroverde, aan het stuur van de #230 SpeedLover Porsche.
Bij beide sessies bleek de beste periode aan het begin van de sessie te liggen, nadien concentreerden de teams zich op het vastleggen van de race set-up. Maxi Götz, één van de winnaars van de Total 24 Hours of Spa 2013, was de snelste aan het eind van de eerste sessie, maar bij het begin van de tweede sessie maakte Shane Van Gisbergen gebruik van de koelere temperaturen om net iets sneller te gaan dan de Duitser. De polesitter van de Liqui- Moly Bathurst 12 Hour had 2'18.474 nodig om een rondje Spa af te werken, dat is slechts drie tienden van een seconde trager dan de pole van 2015. De tijd die Dani Juncadella in de eerste sessie klokte was voldoende om met zijn #56 Black Falcon Mercedes-AMG op de derde plaats te zetten, maar ook de snelste tijd in de Pro-Am Cup neer te zetten. Omdat er echter vier wagens uit de Pro-Am Cup aan de Superpole van vrijdag zullen deelnemen, wordt de pole positie in die klasse - net als de pole algemeen - pas op dat moment bepaald.
In de Am Cup en de Nationale Groep is de strijd voor de beste startpositie al beslecht. Niki Cadei had maar drie ronden nodig om de snelste tijd in de Am Cup neer te zetten (en de 36ste algemeen), terwijl het duel tussen de twee Porsches 911 GT3 Cup in de Nationale Groep in het voordeel van de #230 SpeedLover bolide uitdraaide, toen Grégory Paisse in de eerste sessie de snelste tijd draaide.
De startposities 21 tot 65 liggen nu al vast, maar de eerste twintig plaatsen op de grid worden pas op vrijdag tijdens de Superpole bepaald. Aangezien op donderdag de snelste 24 wagens binnen dezelfde seconde draaide, belooft dat een interessant half uurtje te worden. De sessie wordt uiteraard live uitgezonden op de websites van de Total 24 Hours of Spa en de Blancpain GT Series.
Shane van Gisbergen (#58 Garage 59 McLaren): "Door het mindere weer hadden we een moeilijke start vandaag, maar het werd steeds beter. In het begin was de wagen gewoon niet goed genoeg, maar door aan de set-up te sleutelen zijn we er uiteindelijk toch geraakt. Aan het eind van de eerste sessie waren we pas 19de, dus waren we er maar net bij. Gelukkig ging het beter in de nachtsessie. Uiteraard zitten we nu enkel in de Superpole, maar dat stemt ons toch al tevreden."
Maxi Götz (#86 AMG-Team HTP Motorsport Mercedes-AMG): "Ik denk dat de beste tijd in de oefenritten een 2'18.6 was en in de kwalificaties draaide ik een 18.5. Ik denk dat er nu al veel rijders onder de 2'19 geraakt zijn. Ik wou gewoon een gaatje vinden om een snelle ronde te draaien en dat is me gelukt. Nadien had we er wel een goed oog in dat onze tijd niet meer zou worden verbeterd."
Dani Juncadella (#56 Black Falcon Mercedes-AMG): “Ik reed pas enkele weken geleden voor het eerst met deze wagen, tijdens een manche van het Britse GT-kampioenschap. Toen kwamen we nog wat snelheid te kort. Daarom doet het nu wel plezier om hier te kunnen zitten. We hebben heel wat vooruitgang geboekt in de afstellingen: in Pre-Qualifying was ik nog een seconde trager, maar vanavond wist ik een hele goede ronde neer te zetten. Ik wil nu best een beetje gulzig zijn en proberen voor een goede startpositie algemeen te gaan. We beseffen echter maar al te goed dat er stevig zal worden gevochten in Pro-Am, en dat is ons hoofddoel. Maar door het resultaat van vandaag willen we uiteraard een gooi naar de algemene pole doen!"
Nicola Cadei (#888 Kessel Racing Ferrari): “Uiteindelijk had ik maar drie rondjes nodig, hoewel we tijdens de Pre-Qualifying wat tijd nodig hadden om de juiste set-up te vinden. Tijdens mijn snelle ronde werd ik in Blanchimont wat gehinderd, waardoor we Super Pole misten en daar waren we toch graag geraakt."
Grégory Paisse (#230 SpeedLover Porsche): "Het is pas de eerste keer dat ik hier rijd, dus dit is een beetje een droom die werkelijkheid wordt. Het is fantastisch hier te kunnen rijden, met de beste GT-wagens en -rijders ter wereld. Ik vind het een beetje moeilijk om de juiste woorden te vinden om mijn gevoelens te beschrijven."
_____